Los clubes de Estados Unidos tienen un solo objetivo rumbo a la Copa Mundial de la FIFA: fracturar el dominio histórico de México en la Copa de Campeones de la Concacaf. Esta noche, en la vuelta de los cuartos de final, Los Ángeles FC, líder de la Major League Soccer (MLS), buscará resistir 90 minutos y defender su ventaja de tres goles ante el campeón defensor, Cruz Azul, para avanzar a la siguiente ronda por primera vez desde 2023, cuando cayeron en la final contra el León.

El plantel que dirige el canadiense Marc dos Santos marcha invicto en la región y ha concedido apenas tres goles en sus cinco juegos recientes. Sin embargo, La Máquina anuncia que dará batalla en el estadio Cuauhtémoc, en Puebla, como exigen sus miles de aficionados y el peso de su historia. No sólo necesita mantener el cero, sino ganar por cuatro anotaciones para evitar los tiempos extra. “Este es el momento en el que ambiciono más ir por los dos torneos. Nos sentimos capaces de revertir la serie”, declaró el entrenador del cuadro celeste, Nicolás Larcamón.

El vencedor de la serie chocará con el ganador del partido entre Toluca y Galaxy de Los Ángeles, que se define el miércoles en California con ventaja para los Diablos tras el 4-2 en la ida. “Para dar vuelta al marcador tenemos que ser un equipo combativo, implacable, dominante, se tiene que sentir la localía”, agregó el argentino. “La mala racha nos incomoda, pero al mismo tiempo abre la posibilidad de evolucionar para las instancias decisivas de los torneos”.

Además del mediático arribo del ex futbolista del Tottenham, el surcoreano Heung-min Son, el LAFC presume una columna vertebral de élite con el experimentado portero francés Hugo Lloris y una ofensiva, autora de 13 goles en cinco encuentros del torneo internacional, comandada por Denis Bouanga y la promesa venezolana David Martínez, de 20 años, quien fue la figura en la ida con un doblete que dejó a Cruz Azul contra las cuerdas.

América, a evitar la sorpresa

En el otro lado del cuadro, otro coloso mexicano quiere evitar sorpresas este martes en el estadio Banorte, más conocido como Azteca. El América igualó sin goles la semana pasada en su visita al Nashville SC, equipo que ya demostró su peligrosidad al eliminar al Inter Miami de Lionel Messi en la ronda previa.

Las Águilas de André Jardine hilan tres partidos consecutivos sin ganar, incluido el duelo copero y un empate 1-1 en el clásico joven de la Liga Mx ante Cruz Azul el pasado sábado. Pese a ello, el técnico brasileño confía en mantener vivo el sueño de la octava corona en Concacaf, con la que se consagraría como el más ganador de la competencia por delante de La Máquina.

“Aún no concretamos el objetivo final”, señaló Jardine. El ganador del cruce chocará en las semifinales ante el vencedor de la serie entre Seattle Sounders y Tigres (2-0 en la ida, a favor de los felinos).