Greeley., Unos 3 mil 800 trabajadores de una de las plantas de empacado de carne más grandes de Estados Unidos se declararon en huelga en Colorado, en lo que, según representantes sindicales, es el primer paro en un matadero de reses de Estados Unidos en cuatro décadas.

Cientos de huelguistas iniciaron un plantón frente a la planta de Swift Beef Co. en Greeley, una ciudad ubicada a 100 kilómetros al norte de Denver, propiedad de JBS USA, al amanecer de este lunes. Caminaban de un lado a otro en el frío de la mañana, envueltos en mantas. Algunos gritaban en español “¡huelga!” y otros llevaban carteles que decían “por favor, no apoyen a JBS”, escritos tanto en inglés como en español.

La huelga se produce tras acusaciones de dirigentes sindicales de que el propietario, JBS USA, tomó represalias contra los trabajadores y cometió otras prácticas laborales desleales durante las negociaciones del contrato. El convenio anterior venció la noche del domingo.

“No valoran realmente a sus trabajadores y nosotros somos los que les ayudamos a obtener todas sus ganancias”, dijo Leticia Avalos, una delegada sindical de 34 años y oriunda de Greeley que ha trabajado en la planta desde 2020.

Avalos dijo que depende del trabajo para mantener a su familia, incluido un bebé de 6 meses, pero que está dispuesta a hacer sacrificios para lograr que la empresa escuche.

Insensibilidad corporativa ante trabajos difíciles

Un portavoz de JBS USA dijo a última hora del domingo que la empresa mantiene su oferta de contrato, describiéndola como justa.

“A pesar de nuestros continuos esfuerzos por alcanzar un acuerdo justo y responsable, la facción sindical local 7 optó por poner fin a las negociaciones y cancelar el contrato que teníamos vigente”, escribió la portavoz Nikki Richardson en un correo electrónico.

El sindicato indicó en un comunicado que sus trabajadores “realizan algunos de los trabajos más difíciles y peligrosos del país”. Agregó que JBS ha estado cobrando a muchos trabajadores al menos mil 100 dólares para compensar los gastos de la empresa por el equipo de protección personal necesario para garantizar su seguridad.

“Los trabajadores se merecen aumentos salariales que sigan el ritmo de la inflación, que garanticen que reciban atención médica acorde con el desgaste que este trabajo causa en sus cuerpos, y que les permitan vivir con dignidad y respeto”, subrayó.

La huelga ocurre en un momento en que la población de ganado bovino de Estados Unidos está en su nivel más bajo en 75 años, con un inventario al 1º de enero de 86.2 millones de cabezas, uno por ciento menos que el año anterior.

Los precios de la carne de res se han disparado a niveles récord en parte después que la sequía y años de precios bajos que llevaron al tamaño del hato estadunidense más pequeño en décadas. Los aranceles del presidente Donald Trump a Brasil, un importante exportador de carne de res, también han frenado las importaciones.

El precio de la carne molida de res 100 por ciento (ground chuck) se duplicó en las pasadas dos décadas, de 2.55 a 6.07 dólares por libra, según la Oficina de Estadísticas Laborales. El aumento ha incrementado la ansiedad económica en Estados Unidos, y el gobierno del Trump ha recurrido a un acuerdo comercial con Argentina en un intento por bajar los precios de los alimentos, incluida la carne de res.

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