Raúl Jiménez, seleccionado na-cional rumbo al Mundial 2026, tiene siempre un segundo más de lo que creen sus rivales. Si la pausa es una acción individual, también define la manera en la que juega el mexicano, figura con un gol en la victoria del Fulham 1-0 sobre el West Ham United en el tradicional Boxing Day de la Liga Premier inglesa. A menos de siete meses de que comience la Copa del próximo verano, el ex jugador del América es el único de los 10 elementos internacionales que militan en clubes de Europa –Santiago Giménez, Johan Vásquez, Guillermo Ochoa, Edson Álvarez, César Huerta, Rodrigo Huescas, Orbelín Pineda, Luis Chávez y César Montes– con un nivel superlativo.

De 2018 a la fecha, Jiménez registra ya 63 tantos en el futbol inglés y en la lista de los mejores anotadores latinos que han pasado por el torneo es séptimo junto con el chileno Alexis Sánchez. “En los Wolves era el capo, el goleador; metía goles de cabeza, asistía, tiraba los penales”, recuerda el ex futbolista Luis García, mundialista en Estados Unidos 1994. “El Fulham le dio tiempo, no era titular, pero ahora está de re-greso no sólo en la Premier, sino sobre todo en la selección nacional. Estamos en presencia de uno de los futbolistas más importantes en la historia del futbol mexicano”.

Los goles de Jiménez, además, valen puntos. Tres de los cuatro que suma esta campaña en la Liga Premier llevaron a los Cottagers a la victoria, nueve unidades directas en la clasificación: 1-0 ante el Sunderland, el pasado 22 de noviembre; y los dos más recientes, el 22 de diciembre con el Nottingham Forest, y ahora contra el West Ham Uni-ted, de cabeza, en la tradicional jornada del Boxing Day, todos por el mismo marcador. Con excepción de Santiago Giménez, quien integra el plantel del AC Milán italiano, el resto de los jugadores con los que compite en la selección mexicana son convocados de la Liga Mx.

Durante la última Fecha FIFA del año, el director técnico Javier Aguirre convocó a siete elementos con características ofensivas: Alexis Gutiérrez (América), Roberto Alvarado (Guadalajara), Diego Lainez (Tigres), Jorge Ruvalcaba (Pumas), Hirving Lozano (San Diego FC), Germán Berterame (Monterrey) y Armando González (Guadalajara), sólo estos dos últimos en su misma posición. Giménez, operado por una lesión en el tobillo derecho, no participó en la concentración. Aunque El Vasco no define todavía un 11 titular para la inauguración de la Copa 2026, el goleador del Fulham se perfila dentro de la nómina principal, incluso cuando faltan varios partidos de preparación.

“No hay nadie que discuta a Raúl la titularidad en el Mundial, está en otro nivel. Y esto vuelve a confirmar a México y a la Liga Premier que es un delantero diferente”, agrega García al respecto. Sólo en su paso por el Atlético de Madrid, de 2014 a 2015, el jugador formado en las categorías menores del América anotó apenas un gol en una temporada completa. Con Benfica, Wolverhampton y Fulham, promedió más de 20 en partidos de Liga y Copas internacionales.

En otros resultados del futbol inglés, Manchester City se impuso 2-1 al Nottingham Forest, Arsenal venció 2-1 al Brighton, Liverpool ganó en casa 2-1 ante el Wolverhampton y el Chelsea, en Stamford Bridge, cayó sorpresivamente 2-1 a manos del Aston Villa. Con encuentros todavía por disputar, los Gunners lideran la Liga Premier con 42 puntos, dos más que el City, mientras los Cottagers y Jiménez se ubican en el décimo puesto con 26 unidades, a tres de los puestos europeos.