Los Ángeles., Hudson Idov no estaba entusiasmado con ninguna de sus opciones universitarias, hasta que su casa en Los Ángeles se quemó en el incendio de Palisades el año pasado, cuando cursaba su último año de bachillerato.

Menos de una semana después de la graduación, él y uno de sus compañeros de clase se inscribieron en el programa de carpintería del Colegio Técnico-Comercial de Los Ángeles, una escuela comunitaria al sur del centro de la ciudad.

Su meta es crear una empresa de construcción algún día y ayudar a reconstruir Palisades. Su tragedia personal impulsó la decisión, pero también considera sensato dedicarse a un trabajo de alta demanda.

Antes de los incendios de Palisades y Eaton, a Los Ángeles ya le faltaban aproximadamente 70 mil trabajadores de la construcción calificados. La destrucción de miles de viviendas y negocios durante los incendios agravó ese problema.

Ahora la ciudad necesita más de 100 mil obreros y egresados de carreras relacionadas con la construcción, según un análisis estatal, que calcula que los graduados recibirán un salario promedio de poco menos de 30 dólares por hora, aunque varía según el puesto y el nivel de experiencia.

El año pasado, el estado otorgó a cinco colegios comunitarios de Los Ángeles 5 millones de dólares para capacitar a más trabajadores que puedan ayudar a reconstruir viviendas tras los incendios.

El dinero llegó recientemente al Colegio Técnico-Comercial de Los Ángeles, donde financiará suministros y nuevos planes de estudio.

Recuperarse de incendios toma años y algunas ciudades de California azotadas con fuerza por las llamas en 2017 y 2018 apenas han reconstruido una fracción de las casas destruidas. “No logramos formar a suficiente gente”, manifestó Jaime Álvarez, uno de los instructores de carpintería.

Deserción y recortes

Algunos cursos de corto plazo en colegios comunitarios pueden ayudar a conseguir empleos que pagan hasta más de 40 dólares por hora. Pero los estudiantes que se inscriben rara vez se gradúan. Aproximadamente 33 por ciento de los que comenzaron en los programas de construcción, mantenimiento y servicios públicos del Colegio Técnico-Comercial de Los Ángeles obtuvieron certificado, título o se transfirieron a una universidad en un plazo de cuatro años, según datos del colegio sobre estudiantes que comenzaron a acudir en 2021.

En 2024, el Colegio Técnico-Comercial de Los Ángeles fue uno de los beneficiarios de una aportación federal de 20 millones de dólares de la Agencia de Protección Ambiental. El colegio iba a recibir 2 millones de dólares de esa subvención. La agencia federal desembolsó poco más de 88 mil dólares del subsidio a la Coalición para el Desarrollo Comunitario Responsable, una organización del sur de Los Ángeles que promueve el desarrollo económico, antes de cancelarla de forma repentina en mayo pasado, después que el presidente Donald Trump asumió el cargo.