Sao Paulo. El presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, afirmó que está a favor de prohibir a nivel nacional las plataformas de apuestas en línea, cuyos ingresos en el país sudamericano se estiman en más de 4 mil millones de dólares al año, uno de los mercados más grandes del mundo.

Lula, que se postula para la relección en octubre, sostuvo que el juego en línea ha provocado “una enorme tragedia” para millones de familias cuyas deudas del hogar se han disparado.

“Si dependiera de mí, las cerraríamos”, afirmó Lula en una entrevista con el sitio web ICL Noticias. “Me preocupa profundamente el endeudamiento del pueblo brasileño. Si estas plataformas causan daño, ¿por qué no las terminamos? Estamos discutiendo esto muy seriamente”.

El presidente brasileño añadió que cualquier medida requeriría la aprobación de los legisladores, muchos de los cuales son aliados de las empresas de juegos.

Las apuestas deportivas se legalizaron en Brasil en 2018 mediante un proyecto de ley firmado por el entonces presidente Michel Temer. El gobierno de Lula introdujo regulaciones en 2025, después de bloquear varias de ellas el año anterior.

Ahora, antes del Mundial 2026, busca imponer aranceles más altos a estas empresas, que pagan 12 por ciento de sus ingresos.

Las casas de apuestas han defendido regulaciones orientadas a un mercado más confiable, pero argumentaron que cualquier aumento de impuestos puede dificultar que las compañías locales se establezcan en Brasil, pues los sitios radicados en el extranjero seguirían aprovechando el comercio local sin pagar licencias, entre otros requisitos.

Cifras publicadas en marzo por una confederación brasileña de comercio y servicios muestran que más de 80 por ciento de las familias del país tienen alguna deuda, cifra más alta desde 2010. Analistas han atribuido esos números al auge de la industria de apuestas en línea.

Muchos activistas han criticado constantemente a las empresas de apuestas por su papel en esa crisis, ya que el juego en cualquier otra modalidad es ilegal en Brasil. Las casas de juegos patrocinan a casi todos los populares clubes de futbol del país en la primera y segunda divisiones.

Jugadores actuales y retirados, entre ellos Vinícius Júnior, Ronaldo Nazário y Roberto Rivellino, figuran en promocionales de marcas locales y extranjeras.