Río de Janeiro., En su búsqueda del eterno verano, cada año una especie de ave costera hace una extenuante travesía de ida y vuelta entre el Ártico y la Patagonia, hazaña que cada vez enfrenta mayores peligros. La aguja café (Limosa haemastica) es una de las aves viajeras más extraordinarias, pero en las últimas cuatro décadas su población se desplomó 95 por ciento por una combinación de cambios ambientales.

Es una de las 42 especies propuestas para recibir protección internacional en la COP15, sobre la Convención de la ONU para la Conservación de Especies Migratorias, que empezó ayer en Brasil.

Criaturas populares como el búho nival –famoso por Harry Potter–, la hiena rayada o el tiburón martillo también figuran en la lista de especies en riesgo de extinción que requieren medidas de conservación.

Las poblaciones de aves migratorias enfrentan “declives rápidos y drásticos”, dijo a Afp Nathan Senner, profesor de ornitología de la Universidad de Massachusetts Amherst, quien ha estudiado la aguja café durante 20 años.

Los científicos aún desentrañan misterios de esta especie, capaz de volar hasta 11 mil kilómetros sin detenerse para comer, beber o dormir. No obstante, esto es sólo una parte de los 30 mil kilómetros de ida y vuelta que recorre cada año desde sus zonas de cría, en el Ártico, hasta la Patagonia, donde pasa el verano austral.

Alimento escaso

En este “vuelo épico”, las agujas café necesitan “recursos alimenticios predecibles y abundantes” en cada etapa del trayecto, resaltó Senner, previsibilidad que está en crisis.

En el Ártico, el adelanto de la llegada de la primavera, atribuido al cambio climático, ha generado un desajuste entre la época en que nacen los polluelos y el pico de disponibilidad de insectos de los que se alimentan.

Uno de los enigmas que Senner busca resolver es por qué las agujas cafés empezaron a migrar seis días más tarde de lo que lo hacían una década atrás. Algo alteró “o las señales que utilizan para sincronizar sus migraciones o su capacidad para prepararse de manera exitosa y rápida para el viaje”.

En el sur de Chile, el auge de la acuicultura de salmones y ostras favorece una mayor presencia humana y de infraestructura en las zonas costeras donde estas aves se alimentan, y en Estados Unidos los cambios en las prácticas agrícolas hacen que los humedales de aguas someras –vitales para esta especie– sean cada vez más escasos.

Esto obliga a las aves a dedicar más tiempo a buscar lugares para descansar y comer.

La mayoría de las especies son capaces de “responder a un tipo de cambio concreto, pero no a una multitud de modificaciones simultáneas”, alertó Senner.

“El cambio climático hace que las especies que dependen del reloj geológico para vivir sean duramente afectadas”, dijo Rodrigo Agostinho, presidente de la agencia ambiental brasileña Ibama, antes de la COP15, que se celebra en Campo Grande, en Pantanal, el mayor humedal del mundo rico en biodiversidad.

Considerada una de las reuniones más importantes para la conservación de la vida silvestre, el encuentro reúne a países que asumen la obligación legal de proteger a especies en riesgo de extinción.

Sin embargo, un reciente informe reveló que 49 por ciento de las especies incluidas en los listados de la convención presenta poblaciones en declive, frente al 44 por ciento de dos años atrás.

La mayoría de los animales en situación más crítica son aves, declaró a Afp la secretaria ejecutiva de la convención, Amy Fraenkel.

La situación también es “particularmente alarmante” para las especies de peces, pues 97 por ciento de las incluidas en el tratado están amenazadas de extinción. Las especies migratorias “son esenciales para la salud de los ecosistemas”, afirmó Fraenkel.

“Tienen funciones claves como la polinización, el control de plagas y el transporte de nutrientes”, agregó.

Como nota positiva, en la COP15 se propondrá retirar al ciervo bactriano de Asia Central de la lista de animales que requieren un alto grado de protección: sus poblaciones se están recuperando.