El legendario ex jugador y entrenador Manuel Neri Fernández, referente del futbol americano universitario en México, falleció ayer a los 92 años de edad.

El emblemático coach forjó su extensa trayectoria en el circuito colegial, particularmente con la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), institución en la que dejó un enorme legado tanto en su etapa de jugador como de entrenador.

“Lamentamos profundamente el fallecimiento del coach Manuel Neri Fernández. Expresamos nuestras más sinceras condolencias a su familia, amigos y comunidad deportiva”, publicó la UNAM en sus redes sociales.

Neri Fernández inició su carrera como jugador en 1953 con Pumas CU, equipo en el que se desempeñó como receptor y con el cual conquistó los campeonatos nacionales de 1956 y 1957. En ese último año se consolidó como uno de los deportistas más destacados de su generación, pues fue elegido capitán del equipo, y al terminar la temporada fue designado jugador del año e integrante de la selección nacional.

En su etapa de entrenador, conformó distintos equipos que llegaron a ser protagonistas dentro de la Liga Mayor, como Pumas CU, Cóndores UNAM y las Panteras Negras de la Universidad Autónoma Metropolitana (UAM). Además, contribuyó en la creación de diversas estructuras deportivas en importantes instituciones educativas.

En 1965 sustituyó como entrenador en jefe de los Pumas CU al mítico Roberto Tapatío Méndez, máximo referente del coacheo en México. Con el conjunto universitario obtuvo los campeonatos nacionales de 1966 y 1967. En el año siguiente, 1968, su buena racha fue interrumpida luego de que la Liga Mayor se suspendió debido al movimiento estudiantil en México, y en 1969 el equipo dejó de participar en la competencia.

En 1970 se integró a Cóndores UNAM, con el que ganó el campeonato nacional de ese mismo año; y en 1976 fue contratado para dirigir a las Panteras Negras de la UAM, en la conferencia de ascenso, con las que se coronó en 1985 y 1994.

Su retiro como entrenador de futbol americano ocurrió en 2003. En total, conquistó siete títulos, dos como jugador y cinco de coach.

Es miembro del Salón de la Fama del Futbol Americano en México y su nombre aparece en la pla-ca de la sección mexicana del Salón de la Fama del Futbol Americano Profesional de Estados Unidos, en Canton, Ohio. Cabe aclarar que no fue ingresado a este último recin-to debido a que toda su carrera se desarrolló en nuestro país.