Un aparato de ultrasonido portátil resultó “muy útil” durante la crisis médica en la Estación Espacial Internacional (EEI) que obligó a evacuar prematuramente a cuatro astronautas.

Los tripulantes se negaron a revelar cuál de ellos necesitaba atención médica y por qué motivo, durante su aparición pública desde su regreso a la Tierra. Fue la primera evacuación médica de la NASA en 65 años de vuelos espaciales tripulados.

Mike Fincke, de la NASA, explicó que la tripulación utilizó el ecógrafo a bordo tras el problema médico del 7 de enero, un día antes de una caminata espacial programada que se canceló abruptamente. Los astronautas ya habían usado mucho el dispositivo para revisiones rutinarias de sus cambios corporales, “así que cuando tuvimos esta emergencia, el ecógrafo nos resultó muy útil”.

Lista para emergencias

Fue tan útil que Fincke afirmó que debería haber uno en todos los vuelos espaciales futuros.

La estación espacial está preparada para emergencias médicas, afirmó Zena Cardman, de la NASA, quien comandó el vuelo de regreso anticipado de la tripulación con SpaceX. Cardman afirmó que la NASA “tomó todas las decisiones correctas” al cancelar la caminata espacial, que habría sido su primera, y priorizar el bienestar de la tripulación.

El astronauta japonés Kimiya Yui dijo que estaba sorprendido de lo bien que todo el entrenamiento previo al vuelo dio sus frutos para lidiar con los problemas de salud.

“Podemos afrontar cualquier situación difícil”, señaló Yui. “Esta es una experiencia realmente excelente para el futuro de los vuelos espaciales tripulados”.

El ruso Oleg Platonov se unió a ellos en lo que resultó ser una misión de cinco meses y medio (más de un mes menos de lo previsto). Despegaron el pasado agosto desde Florida y amerizaron en el Pacífico frente a la costa de San Diego la semana pasada.

Sus remplazos, cuyo despegue está previsto para mediados de febrero, les dieron la bienvenida de regreso a Houston. La NASA y SpaceX están trabajando para adelantar el vuelo.