Estados Unidos ha utilizado las sanciones para apropiarse de activos claves de Venezuela y estrangular sus ingresos petroleros, con costos que se miden en decenas de miles de millones de dólares perdidos para el país, ha denunciado el gobierno bolivariano.

La política de máxima presión, inaugurada por Donald Trump en su primera administración (2017-2021) y reforzada en extremo en la segunda (iniciada el 20 de enero pasado), ha sido, en la práctica, una expropiación de patrimonio público venezolano ejecutada desde la Casa Blanca y tribunales estadunidenses.

Citgo Petroleum, filial de Petróleos de Venezuela (Pdvsa) en EU, posee tres grandes refinerías en Lake Charles (Luisiana), Corpus Christi (Texas) y Lemont (Illinois), con una capacidad conjunta de aproximadamente 807 mil barriles diarios, lo que la ubica entre los cinco mayores refinadores independientes del país vecino del norte. En términos de red comercial, se estima que hay unas 4 mil 408 estaciones Citgo en territorio estadunidense (datos de 2024 del Energy Analytics Institute con sede en EU), es decir miles de puntos de venta de combustible que originalmente generaban flujo de caja para Venezuela.

Desde 2019, Citgo quedó de facto bajo control de una junta ad hoc reconocida por Washington como parte del Plan Guaidó que pretendía desconocer el gobierno legítimo de Maduro y provocar un cambio de régimen, y sus sustitución con Juan Guaidó como “presidente” lo que impidió al Estado venezolano ejercer sus derechos sobre la empresa. Más recientemente, un tribunal de Delaware autorizó la venta forzosa de Citgo, decisión denunciada por Venezuela como un remate coercitivo de un activo estratégico valorado en varios miles de millones de dólares.

Además de Citgo, una parte sustantiva de los activos financieros de Venezuela ha quedado congelada en bancos y organismos internacionales bajo el paraguas de las sanciones. La publicación Los Números del Bloqueo, elaborada por el Observatorio Venezolano Antibloqueo (OVA), perteneciente a la vicepresidencia de Venezuela, habla de alrededor de 22 mil millones de dólares en activos bloqueados, incluyendo cerca de 5 mil millones en Derechos Especiales de Giro del Fondo Monetario Internacional y unas 31 toneladas de oro retenidas en el Banco de Inglaterra, valoradas en aproximadamente en dos mil millones de dólares.

Datos del ministerio de Hidrocarburos indican que en 2013 Venezuela producía 3 millones de barriles diarios de petróleo; para 2018 la producción ya había caído a unos 1.7 millones, y cuando se impusieron las sanciones petroleras directas en 2019 la cifra rondaba 1.15 millones de barriles diarios. En enero de 2019, las sanciones a Pdvsa prohibieron a empresas estadunidenses importar crudo venezolano y exportar insumos claves como la nafta, al tiempo que se congelaban unos 7 mil millones de dólares en activos de Pdvsa en EU, con pérdidas estimadas en más de 11 mil millones de dólares sólo en 2019, señala el OVA.

Según la misma fuente, entre enero de 2015 y junio de 2020, la producción de Pdvsa cayó 87 por ciento, pasando de un promedio de 2.5 millones de barriles por día a 339 mil diarios en junio de 2020. Investigaciones estiman en 232 mil millones de dólares las pérdidas de la industria petrolera debido a la caída de la producción, a las sanciones y el sabotaje contra Pdvsa.