Santiago. La Contraloría General de la República aprobó en Chile un acuerdo de asociación entre la gigante estatal Corporación Nacional del Cobre (Codelco) y la privada local SQM (Sociedad Química y Minera), para explotar hasta 2060 las reservas de litio disponibles en el salar de Atacama, en el norte del país.

El trato considera duplicar la producción desde las 150 mil toneladas anuales que explota SQM, hasta 300 mil en 2030, y mantener ese nivel hasta 2060.

En 2024, el volumen exportado por Chile, considerando todos los explotadores del mineral, alcanzó un récord de 314 mil toneladas, 42 por ciento del total mundial.

Además de SQM, donde la china Tianqi Lithium posee el 23 por ciento, otro productor relevante es la estadounidense Albemarle, con 100 mil toneladas anuales.

Los envíos de litio alcanzaron 2 mil 895 millones de dólares en 2024, una merma de 57 por ciento respecto de 2023, debido a la contracción en el precio, cuyo promedio anual fue de 11 mil 49 dólares por tonelada de carbonato y de 11 mil 398 por tonelada para el hidróxido.

Según el gobierno, el fisco recibirá unos 6 mil millones de dólares extras al año, sumando los ingresos por litio y las utilidades extraordinarias de Codelco por los sobreprecios récord del cobre, actualmente de 5.83 dólares la libra.

El presidente de la cuprífera, Máximo Pacheco, consideró que “es por lejos el contrato más importante que ha firmado Codelco en su historia”, porque además de diversificar el negocio del cobre, la convierte en un actor clave del litio.

El pacto prevé que Minera Tarar, creada por Codelco para explotar el Salar de Atacama, se fusionará con la filial SQM Salar, donde la estatal tendrá 50 por ciento más una acción.

Entre 2025 y 2030, el Estado recibirá 70 por ciento del margen operacional generado por la nueva producción y a partir de 2031, esa cifra aumentará a 85 por ciento.