Tlalnepantla, Méx., Fuego y gas a ras de suelo alcanzaron las viviendas. Piel de manos y pies quedaron como marcas en muros y pisos. Alrededor de las 5:45 horas del 19 de noviembre de 1984 comenzó el infierno, donde decenas de personas buscaban escapar del horror, narró Arturo Zagala Gutiérrez, vecino de San Juan Ixhuatepec, quien como voluntario vivió el peor accidente industrial registrado en el país.

Como cada año, Arturo Zagala llegó al parque Hidalgo con sus cuatro hermanas, para participar de las ceremonias en memoria de las personas que fallecieron, que quedaron lesionadas con secuelas de por vida y de quienes perdieron todo en la tragedia que en ese entonces, ocupó las primeras páginas de los rotativos y noticieros en radio y televisión, durante días.

La vivienda de la familia Zagala se ubica a unos 800 metros de distancia de lo que fue la zona cero, del parque Hidalgo. Ahí había casas y calles que formaban parte del pueblo de San Juan Ixhuatepec, que en segundos fueron alcanzadas por las explosiones de tanques en forma de esfera y salchichas, que almacenaban miles de toneladas de gas en instalaciones de Petróleos Mexicanos (Pemex).

La mitad de una de esas enormes esferas cayó sobre una casa, a una distancia de más de 500 metros. En ese entonces cientos de personas queríamos colaborar como voluntarios. Recuerdo que junto con varias personas caminamos por las calles y casas carbonizadas; vimos que dentro de ellas había caballos quemados, movían los ojos por eso sabíamos que estaban vivos, recuerda Arturo Zagala, quien mira sin ver, como hurgando en el recuerdo. Las víctimas fallecieron carbonizadas, por inhalar gas propano, gases del hidrocarburo. Varios sobrevivientes aún tienen secuelas de sus lesiones, pues el fuego derritió su piel y tendones.

Ceremonia solemne

Ayer a las 5:30 horas, el alcalde Marco Antonio Rodríguez, encabezó la ceremonia solemne en honor a las víctimas de la explosión de 1984, además, develó la placa conmemorativa al 40 aniversario luctuoso de las explosiones de San Juan Ixhuatepec, en el panteón municipal de la colonia Caracoles, donde se ubican las sepulturas masivas. Por la tarde, hubo ofrendas y encendido de velas en el parque Hidalgo.

Vecinos se sienten inseguros por las gaseras

Tras la tragedia hace 40 años, la población de San Juan Ixhuatepec no se siente segura, debido a que las gaseras y las instalaciones de Pemex siguen en el poblado. Además, autoridades han permitido la instalación de más establecimientos de alto riesgo, refieren colonos.

El diputado federal Emilio Manzanilla Téllez señala que durante cuatro décadas el reclamo de los vecinos es que las autoridades federales y estatales restituyan el polígono de seguridad y sea respetada la franja que separa a la población de las empresas de riesgo; sin embargo, se ha permitido modificar el uso de suelo y autorizado la ocupación de terrenos que estaban restringidos. Expuso que al menos 300 casas, gasolineras y una empresa de alcohol fueron establecidas dentro del polígono de seguridad. Además, la población no sabría qué hacer en caso de accidente, pues no se sabe dónde quedaron las rutas de evacuación y puntos de reunión.

Manuel Ledezma Gutiérrez, cronista de San Juanico, dice que el establecimiento de nuevos negocios en la región es un peligro latente.

Al menos 500 muertos

Alrededor de las 5:45 horas ocurrió la primera de unas 11 explosiones en las instalaciones de Pemex, en San Juanico. El Centro de Prevención de Desastres refiere que el saldo fue de al menos 500 muertos, más de 7 mil lesionados, 60 mil personas evacuadas, 149 viviendas destruidas, 16 con daños mayores y mil 358 con daños menores.