Hace un par de años la pintora Katherine Wong, de ascendencia china, nacida en Jamaica, crecida en Estados Unidos y radicada en Oaxaca desde 1994, realizó una exposición individual –de nombre Papalotes– en el Instituto Cultural Mexicano en Washington. En ese momento “miraba hacia adentro, exploraba mis raíces chinas y trabajaba con mi identidad desde el punto de vista femenino”.

Para no proceder de manera “auto indulgente”, Wong, cuyo nombre artístico es Peace KAT, decidió investigar “qué relación había entre China y México”. El resultado le sorprendió porque encontró que hay un vínculo que se remonta a tiempos coloniales, procedente tal vez de la Nao de China, que dejó su marca en la cultura e identidad mexicanas, aunque tan asimilados que luego ni se percibe. Las reflexiones de la artista se aprecian en Kairós en la cronometría del efecto papalote, muestra abierta en el Museo de los Pintores Oaxaqueños.

La exhibición, de medio centenar de piezas, incluida una instalación de nueve metros de altura de papalotes, se compone de tres secciones. En la primera, Wong retoma la figura de Wu Zetian (624-705), mujer de inteligencia e ingenio que llegó a convertirse en la única emperatriz de su nación. Los siguientes dos apartados tienen que ver con México.

A partir de su investigación, Wong supo que la primera gran población china que se estableció en México llegó a Mexicali y a Torreón a finales del siglo XIX, por invitación del que era secretario de Hacienda, Matías Romero, al huir de la discriminación sufrida por los trabajadores chinos tras haber tendido vías ferroviarias a lo largo de Estados Unidos y laborado en minas de oro en la Alta California. En algunos casos, esa comunidad prosperó tanto que se atrajo la envidia de la sociedad coahuilense.

El resentimiento hacia los emigrantes provocó en mayo de 1911 un brutal ataque durante la toma de Torreón por fuerzas revolucionarias. El capitán Benjamín Argumedo ordenó asaltar a la población china, falsamente acusada de oponerse a la Revolución. Fueron asesinadas 306 personas, incluidas mujeres y niños. Al llegar Francisco I. Madero a la presidencia, el gobierno chino protestó formalmente y el régimen maderista tuvo que ofrecer una disculpa y comprometerse a pagar una indemnización. En mayo de 2021 el presidente Andrés Manuel López Obrador ofreció una disculpa por aquella masacre, recuerda Wong.

Mestizajes

La pintora propuso un “amor ficticio, quizá imposible, entre una mestiza china-mexicana y uno de los héroes de la nación que tuvieron que ver con esa historia de persecución”, ya sea Romero, Pancho Villa, Madero o José Vasconcelos.

En la tercera parte de la exhibición “entrelazo este amor ficticio con el mito, porque los mitos son fundacionales. Nos permiten ver nuestra identidad y crear discursos. En la Revolución Mexicana se reconoció un solo mestizaje (español-indígena), pero existen otros con los afrodescendientes en Oaxaca, Guerrero y Veracruz. A la manera de un kairós, o descubrimiento oportuno, me di cuenta por accidente de que hay una cuarta raíz poco conocida que entró a México desde tiempos coloniales, por ejemplo, el personaje de la china poblana, mujeres asiáticas que entraron al territorio por la Nao de China y se desempeñaron como servidumbre, principalmente en Puebla. No tenían que ser precisamente de China, también podían ser de India, pero para los mexicanos eran chinos; a final de cuentas, se crean nuevos arquetipos de mestizaje”.

En cuanto al título de la exposición, “el uso del papalote es un guiño a la palabra náhuatl que significa mariposa”, así como al concepto del meteorólogo Edward Lorenz, quien generó en 1973 el término “efecto mariposa”, a fin de explicar la imposibilidad de realizar predicciones climáticas totalmente fiables a largo plazo. Para Wong, “todo está interconectado y los pequeños eventos pueden tener resultados grandes, no predecibles. Por eso digo que la muestra es como un aleteo de una mariposa”.

La idea detrás de la obra es “crear consciencia y ver de qué forma podemos reconocer lo positivo”, es decir, subsanar estas heridas históricas. En este intercambio cultural “tenemos a la china poblana, la salsa chamoy, el pilón –costumbre que implementaron los tenderos chinos–, así como objetos que llegaron aquí de manera indirecta como el papalote, incluso la forma de destilar el mezcal que vino de Filipinas, los churros y ciertas prácticas del grabado”.

Peace KAT, al buscar su propia voz, encontró otras que “no quieren ser olvidadas”.

Kairós en la cronometría del efecto papalote está abierta al público hasta el 21 de junio en el Museo de Pintores Oaxaqueños (Independencia 703, Centro, Oaxaca).