Don Schlitz, el aclamado compositor de música country autor de éxitos icónicos como The Gambler, On the Other Hand y Forever and Ever, Amen, falleció a los 73 años. Murió el jueves en un hospital de Nashville.

La causa de su muerte no se dio a conocer de inmediato, aunque un comunicado de prensa del Grand Ole Opry la atribuyó a una enfermedad repentina.

Ganador de dos premios Grammy, Schlitz fue una figura venerada en la industria musical e ingresó en los salones de la fama de los compositores, de los compositores de Nashville y el de la música country.

Al reflexionar sobre su ingreso al Salón de la Fama de la Música Country en 2017, declaró: “Nunca podré creer que merezco esto, a menos que lo reciba como representante de mi familia, mis mentores, mis colaboradores, mis promotores y mis amigos. Esa es la única manera en que puedo asimilarlo”.

Schlitz debutó en el Grand Ole Opry en 2017 y fue incorporado al Salón de la Fama en 2022, convirtiéndose en la única persona ajena al mundo del espectáculo en recibir esta distinción en los más de 100 años de historia del recinto. El histórico espectáculo del sábado por la noche en el Opry estará dedicado a su memoria.

Su prolífica carrera también le valió el premio Ascap al Compositor de Música Country del Año durante cuatro años consecutivos, de 1988 a 1991. Además de la música country, compuso la música y la letra de Las aventuras de Tom Sawyer, un musical de Broadway que se estrenó en 1999.

Las composiciones de Schlitz son consideradas algunas de las más perdurables de la música country, grabadas por una gran cantidad de artistas célebres. Entre ellos se incluyen Kenny Rogers (The Gambler, The Greatest), Randy Travis (On the Other Hand, Forever and Ever, Amen), The Judds (I Know Where I’m Going), The Nitty Gritty Dirt Band (I Love Only You), Tanya Tucker (I Won’t Take Less Than Your Love) y Mary Chapin Carpenter (He Thinks He’ll Keep Her), entre muchos otros. También coescribió You Can’t Make Old Friends para Rogers y Dolly Parton, marcando su primer dueto desde Islands in the Stream de 1983.

Nacido en Durham en 1952, Carolina del Norte, Schlitz se mudó a Nashville para perseguir sus ambiciones musicales. Su primera canción grabada, The Gambler, sigue siendo, sin duda, la más emblemática y una pieza clave de su legado. Grabada por Kenny Rogers en 1978 y certificada cinco veces platino por la Asociación de la Industria Discográfica de Estados Unidos (RIAA), la canción fue fundamental para abrir las puertas de la música country en la década de 1970, alcanzando un éxito rotundo no sólo dentro del género, sino también como un importante logro que trascendió géneros pop. Como Kenny Rogers comentó al incorporar a Schlitz al Salón de la Fama de los Compositores en 2012: “Don no sólo escribe canciones, escribe carreras”.

Se han sucedido los homenajes al difunto compositor. Sarah Trahern, directora ejecutiva de la Asociación de Música Country, expresó: “Estamos desconsolados por la noticia del fallecimiento de Don Schlitz. Don amaba a su familia, su estado natal de Carolina del Norte y, sobre todo, las canciones y los compositores”.

Kyle Young, director ejecutivo del Salón de la Fama y Museo de la Música Country, añadió: “El lugar de Don Schlitz como un gran compositor estaría asegurado aunque nunca hubiera escrito The Gambler o aunque sólo hubiera escrito The Gambler. Nashville se enriqueció con su presencia y se empobreció con su ausencia”.