Houston. Más de 57 años después del célebre clic hecho por la misión Apolo VIII del “amanecer de la Tierra” (Earthrise), los astronautas de Artemis II inmortalizaron un “atardecer” de nuestro planeta, en una foto publicada el martes por la NASA. La imagen muestra a la Tierra ocultándose detrás del horizonte lunar, fenómeno conocido como puesta de la Tierra.

Los estadunidenses Reid Wiseman, Christina Koch y Victor Glover, así como por el canadiense Jeremy Hansen, emprendieron el martes su regreso a la Tierra tras sobrevolar la Luna y observar partes poco conocidas del satélite.

La legendaria foto Earthrise del Apolo VIII fue tomada el 24 de diciembre de 1968 por el estadunidense Bill Anders durante el primer sobrevuelo lunar hecho por seres humanos, junto con sus compatriotas Frank Borman y Jim Lovell.

Hay que recordar que durante su vuelta a la Luna, durante cerca de 40 minutos, los tripulantes de la cápsula Orión (Christina Koch, Victor Glover, Reid Wiseman y Jeremy Hansen) estuvieron completamente aislados de cualquier comunicación con la Tierra al pasar detrás de la Luna. En ese momento, pudieron ver tanto la puesta como la salida de la Tierra. “Es maravilloso escuchar de nuevo de la Tierra”, comentó Cristina Koch cuando se reanudó la conexión después de emprender el camino de regreso a la Tierra, que tomará cerca de cuatro días, vieron un eclipse solar.

En su sobrevuelo, observaron a la Luna desde un punto de vista único en comparación con las misiones Apolo de las décadas de 1960 y 1970, al ver la superficie completa y circular de la Luna, incluidas las regiones cercanas a ambos. Durante el vuelo, revelaron regiones nunca antes vistas por el ser humano. Publicadas el martes, las imágenes fueron capturadas el 6 de abril durante el sobrevuelo de siete horas de la cara oculta de la Luna, lo que demuestra el regreso de la humanidad a las cercanías lunares y abre un valioso abanico de datos científicos.

“Nuestros cuatro astronautas llevaron a la humanidad en un viaje increíble alrededor de la Luna y trajeron imágenes tan exquisitas y repletas de ciencia que inspirarán a las generaciones venideras”, dijo Nicky Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas de la sede de la NASA en Washington.

Los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el astronauta de la CSA (Agencia Espacial Canadiense) Jeremy Hansen utilizaron una flota de cámaras para tomar miles de fotografías. A última hora de la tarde del martes habían transmitido más de 50 gigabytes de imágenes y otros datos del encuentro lunar del día anterior.

Aún radiantes tras su triunfal sobrevuelo lunar, los astronautas llamaron a sus amigos a bordo de la Estación Espacial Internacional mientras se dirigían a casa. Fue el primer enlace por radio de una nave lunar con una nave espacial en la historia. Las tripulaciones del Apolo no tuvieron compañía fuera del planeta en las décadas de 1960 y 1970, la última vez que la humanidad se lanzó a explorar el espacio profundo.

Para Christina Koch, en Artemis II, y Jessica Meir, a bordo de la estación espacial, fue un alegre rencuentro espacial pese a estar separadas por 370 mil kilómetros. Ambas hicieron equipo para la primera caminata espacial exclusivamente femenina del mundo en 2019, fuera del laboratorio en órbita. El Control de Misión de Houston organizó la charla cósmica entre los cuatro viajeros lunares y los tres residentes de la NASA y un residente francés de la estación espacial.

Wiseman y su tripulación, los primeros exploradores lunares desde el Apolo XVII en 1972, apuntan a un amerizaje el viernes frente a la costa de San Diego para poner fin al vuelo de prueba de casi 10 días. Esto prepara el terreno para Artemis III el próximo año, una demostración de acoplamiento de un módulo de alunizaje en órbita alrededor de la Tierra. Artemis IV seguirá en 2028, con dos astronautas que intentarán aterrizar cerca del polo sur lunar.

El viaje de regreso de la cápsula Orión se realiza en una llamada “trayectoria de retorno libre”.