Washington. Comandos estadunidenses fueron desplegaron en lo profundo del territorio iraní para rescatar a un aviador derribado, informaron ayer medios de Estados Unidos, horas después de que el presidente Donald Trump anunció que el piloto resultó “gravemente herido”, aunque se “recuperará”, sin dar detalles del operativo en el que según la prensa participó el mismo comando de Seal que asesinó a Osama Bin Landen, en mayo de 2011.

El avión, un caza-bombardero F-15E, se estrelló en el suroeste de Irán el viernes y sus dos ocupantes se eyectaron en vuelo, se trata del primer avión de combate estadunidense que cae dentro de Irán desde el inicio de la guerra, el pasado 28 de febrero.

El ejército iraní aseguró que derribó el aparato y las autoridades habían prometido una recompensa por la captura con vida del segundo aviador estadunidense.

El primer piloto logró ser rescatado poco después del incidente en una operación de las fuerzas especiales de Estados Unidos.

Los aviones, alcanzados por la Guardia Revolucionaria

Medios estatales iraníes aseguraron el viernes que una aeronave de ataque A-10 de Estados Unidos se estrelló después de ser alcanzada por las fuerzas de defensa de Irán.

Un funcionario de Estados Unidos, que habló bajo condición de anonimato debido a lo delicado del tema militar, confirmó que un segundo avión de combate de la Fuerza Aérea de Estados Unidos cayó en Medio Oriente el viernes. El oficial no ofreció más detalles sobre lo ocurrido ni información sobre el estado de la tripulación.

Un alto funcionario del gobierno de Estados Unidos resaltó que antes de localizar al segundo aviador, la Agencia Central de Inteligencia (CIA, por sus siglas en inglés) difundió dentro de Irán que fuerzas estadunidenses lo habían encontrado y lo estaban trasladando, con el fin de confundir a las autoridades locales. El funcionario habló bajo condición de anonimato.

Trump, sin embargo, no mencionó que un segundo avión militar también cayó el mismo día que el F-15E, que tripulaba el piloto rescatado antenoche.

Trump declaró a primera hora del domingo que su ejército había “llevado a cabo una de las operaciones de búsqueda y rescate más audaces de la historia de Estados Unidos, en favor de uno de nuestros increíbles oficiales de la tripulación –quien, además, resulta ser un coronel sumamente respetado– y de quien me entusiasma comunicarles que ya se encuentra sano y salvo”.

Según Trump, el piloto fue rescatado por fuerzas especiales en una misión a plena luz del día el viernes, poco después del accidente ocurrido en la escarpada provincia de Kohgiluyeh y Boyer Ahmad, en el suroeste de Irán.

En un mensaje posterior describió la misión de rescate –así como otra operación para recoger al piloto– de “¡una muestra increíble de valentía y talento por parte de todos!

“Daré una rueda de prensa, junto con los militares, en el Despacho Oval, el lunes a las 13 horas (11 en México)”, añadió.

Reconoció más tarde que el piloto estaba “gravemente herido”.

Los comandos del Equipo 6 de los Navy Seal recibieron la misión de extraer al piloto, mientras aviones de ataque lanzaban bombas y abrían fuego contra convoyes iraníes para mantenerlos a distancia, informó The New York Times (NYT), que citó a un funcionario no identificado.

El aviador logró eyectarse herido y escaló un pico de unos 2 mil 100 metros antes de ocultarse en la grieta de una montaña, según NYT y Axios.

Aunque resultó herido, el aviador, un oficial de sistemas de armas, podía caminar y logró evadir la captura en las montañas durante más de un día, según el medio de noticias Axios, que citó a un funcionario estadunidense.

El piloto estaba equipado con una pistola, una baliza y un dispositivo de comunicaciones seguras para coordinarse con los rescatistas, señaló NYT.

Detalles de la movilización

Las autoridades iraníes llamaron de inmediato a la población local y a las tribus a unirse a las fuerzas de seguridad en la búsqueda del aviador, conscientes del valor político y militar que suponía capturarlo con vida.

Se desató entonces una carrera durante el fin de semana, con imágenes difundidas en redes sociales de aviones y helicópteros estadunidenses volando a baja altura sobre Irán.

La CIA desempeñó un papel clave en la localización del piloto y lanzó una “campaña de engaño” para hacer creer a Irán que ya había sido localizado, informaron el NYT y The Financial Times.

La operación para extraerlo de la zona fue lanzada en la noche del sábado al domingo e involucró “docenas de aeronaves”, según Trump.

También participaron cientos de efectivos de operaciones especiales, incluidos comandos del Equipo 6 de los Navy Seal, según medios estadunidenses. CNN reportó que el operativo involucró a cientos de militares y personal de inteligencia.

Los comandos de la Marina, conocidos por su participación en la operación de 2011 para asesinar al líder de Al Qaeda, Osama Bin Laden, tenían la tarea de sacar al aviador, mientras aviones de ataque estadunidenses los cubrían, añadió NYT.

El aviador fue rescatado cuando las fuerzas iraníes llegaban al lugar. Los efectivos estadunidenses abrieron fuego para mantenerlas a raya, según los informes. Trump aseguró que no se perdieron vidas estadunidenses.

El presidente declaró a Axios que Estados Unidos temía inicialmente que un mensaje del miembro de la tripulación varado de un F-15 derribado por Irán fuera una artimaña de los locales para atraer a las fuerzas estadunidenses a una trampa.

Dos de los aviones destinados a trasladar al aviador y a sus rescatistas a un lugar seguro quedaron inmovilizados en una base remota en Irán y tuvieron que ser destruidos para evitar que cayeran en manos iraníes, informaron NYT y CBS.

Las fuerzas estadunidenses utilizaron entonces otros tres aviones de transporte para sacar al aviador y a sus rescatistas de Irán.

“Una prueba más de la humillante derrota”

Teherán afirmó que la operación fracasó, luego de que reportó que sus fuerzas derribaron dos helicópteros Black Hawk y un avión de transporte C-130.

Anoche, la agencia Isna difundió una foto publicada por la Guardia Revolucionaria que supuestamente mostraba “el cráneo de un soldado estadunidense entre los restos de un avión destruido”. La Guardia no dio más información, pero señaló que se trataba de una prueba más “de la humillante derrota del mentiroso Trump”.

El portavoz militar iraní, Ebrahim Zolfaghari, declaró a los medios estatales que las fuerzas estadunidenses utilizaron un aeropuerto abandonado en la provincia sureña de Isfahán, al noroeste de la zona donde el aviador se eyectó.

Aseguró que se trató de “una misión de engaño y huida (...) bajo el pretexto de recuperar al piloto de un avión derribado”.

El primer ministro de Israel y prófugo de la Corte Penal Internacional, Benjamin Netanyahu, posteó en X: “hace un rato hablé con el presidente Donald Trump y lo felicité personalmente por su valiente decisión y por la misión estadunidense, ejecutada a la perfección, para rescatar al piloto derribado en territorio enemigo. El mandatariio ha expresado su agradecimiento por la ayuda de Israel. Me siento profundamente orgulloso de que nuestra cooperación, tanto dentro como fuera del campo de batalla, no tenga precedente, y de que Israel haya podido contribuir a salvar a un valiente guerrero estadunidense”.