Millones de niños se encuentran sumidos en una crisis debido a las guerras en Medio Oriente; se han reportado niños soldados en Irán, desplazamientos forzados masivos en el Líbano, el asesinato de más de 340 menores y miles de heridos desde que estallaron los enfrentamientos, a los que se suman 20 menores de edad asesinados en Gaza, denunciaron el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) y la ONG Save The Children.

El incidente con mayor número de víctimas infantiles en Irán se produjo el primer día de la guerra, cuando un ataque con misiles estadunidenses mató al menos a 160 niños y profesores en una escuela.

En Líbano, de las más de 1.1 millones de personas desplazadas, casi 400 mil son menores que fueron obligados a huir de sus hogares debido a los bombardeos israelíes. Casi 90 por ciento de este total vive fuera de los refugios, y muchos duermen en la calle.

“Son las cinco de la tarde y no hemos comido nada, dijo Nidal Ahmed, padre de 52 años, con su hija Zahraa, de ocho meses, sentada frente a él con un mameluco manchado. Sólo hemos podido darles té y un poco de pan. No es apropiado que una niña tan pequeña coma pan, pero ¿qué podemos hacer?, añadió, al señalar unas migas de pan plano viejo que Zahraa había estado masticando.

Tras un mes de desplazamiento, Ahmed se ha quedado sin dinero para alimentar a sus hijos. Depende de organizaciones locales que aparecen de forma irregular, distribuyendo una comida casi todos los días, pero no a todos. Vive con sus dos hijos en una tienda de campaña que es una lona azul colocada sobre una estructura de madera y sujeta con piedras.

“Intenté cubrirla para protegernos de la lluvia, pero cada mañana nos despertamos con los colchones empapados”.

El representante de Unicef en Líbano, Marcoluigi Corsi, advirtió el mes pasado que el desplazamiento tendría efectos duraderos en los niños. “Este ciclo incesante de bombardeos y desplazamiento agrava gravemente sus cicatrices psicológicas, arraigando un miedo profundo y amenazando con causarles un daño emocional profundo y a largo plazo”, declaró Corsi.

Ahmed afirma haber visto ya algunos de estos efectos en sus propios hijos. Cuando los aviones israelíes rompen la barrera del sonido o bombardean Beirut, su hijo empieza a correr, intentando esconderse de una bomba que cree que le caerá encima.

En toda la región, más de 1.2 millones de niños han sido desplazados y están expuestos a una violencia espantosa, mientras que los mismos sistemas y servicios destinados a mantenerlos a salvo están siendo atacados, declaró la directora ejecutiva de Unicef, Catherine Russell. En Gaza, entre el inicio de la guerra en octubre de 2023 y octubre de 2025, cada hora se mataba al menos a un niño palestino.

El número de menores asesinados por las fuerzas israelíes en su ofensiva contra Gaza superó los 20 mil a fines del año pasado, según Save the Children.

En Cisjordania reocupada, los colonos israelíes y las fuerzas de seguridad han intensificado su violencia contra los palestinos.

El 15 de marzo, la policía israelí mató a tiros a Mohammed, de cinco años, y Othman, de siete años –que era ciego y tenía necesidades especiales- junto con su madre, Waad Bani Odeh, de 35 años, y su padre, Ali Bani Odeh, de 37. Otros dos hermanos sobrevivieron. Khaled, de 11 años, dijo más tarde que había oído a su madre llorando y a su padre orando antes de morir.