Londres. Con el potencial goleador del noruego Erling Haaland, el Manchester City se encamina hacia un exitoso cierre de temporada. El ariete marcó un triplete para que la escuadra de Pep Guardiola se impusiera 4-0 al Liverpool y avanzara a semifinales de la Copa FA, al tiempo que se perfila para recuperarse en la contienda por la Liga Premier.

Mientras los Citizens festejan la trascendental victoria, el Arsenal, líder de la Liga inglesa, sufrió un sorpresivo descalabro por 2-1 ante el Southampton, de la Segunda División, por lo que dejó escapar un segundo cetro en esta campaña.

Ambos resultados dejaron al City como el gran favorito para asegurar un doblete de copas esta temporada, después de haberse coronado hace unos días en la Copa de la Liga tras vencer precisamente al Arsenal.

Por ahora, el equipo de Guardiola celebró su octava clasificación consecutiva a las semifinales de la Copa FA, lo que significa un récord en el futbol inglés.

Haaland marcó su triplete en apenas 18 minutos para asegurar el triunfo. Primero, firmó un penal (39) después de que Virgil van Dijk derribó a Nico O’Reilly; poco después, remató de cabeza un cen-tro de Antoine Semenyo en el tiempo de compensación antes del descanso (45+2), y en la segunda parte del encuentro empujó el balón tras un rebote (57). Semenyo anotó el otro gol del City a los 50 minutos.

El egipcio Mohamed Salah, quien anunció durante la reciente pausa internacional que dejaría el Liverpool tras nueve temporadas repletas de trofeos, comenzó su larga despedida de los Reds, pero no pudo acompañarla con un gol.

El humilde Southampton, que se ubica en la séptima posición en la Segunda División, firmó otro de los inesperados y épicos episodios del futbol al derrotar 2-1 al Arsenal, que era uno de los favoritos para alzar la Copa FA. La proeza fue concretada con goles del escocés Ross Stewart (minuto 35) y Shea Charles (85), mientras Viktor Gyökeres (68) sólo pudo igualar de manera momentánea en favor de los Gunners.

Así, el líder de la Premier y el vigente campeón de liga se despidió antes de lo esperado de la prestigiosa Copa de Inglaterra. Al Arsenal aún le queda la opción de conquistar el torneo local, donde se encuentra en la cima con una ventaja de nueve puntos sobre el City, y la Liga de Campeones, en la que disputará los cuartos de final frente al Sporting de Portugal.

“Después de todo lo que han hecho (los jugadores) durante nueve meses los voy a defender más que nunca”, dijo Mikel Arteta, timonel de los Gunners.

El Chelsea también avanzó a semifinales al golear 7-0 al Port Vale. El West Ham enfrentará hoy al Leeds para definir el último boleto de la antesala de la final.