Los astronautas de Artemis II van a más de la mitad de camino hacia la Luna, en una de las misiones más seguidas por el público en la historia de los viajes espaciales.

También han regalado excelentes imágenes del planeta Tierra, como la fotografía que tomó Christina Koch, mirando hacia el planeta a través de la ventana y la selfi de la nave espacial.

La primera tripulación con rumbo al satélite natural en más de 53 años, establecerá un récord de distancia para los seres humanos, al viajar más de 400 mil kilómetros desde la Tierra antes de hacer un giro en U por detrás del satélite y emprender el regreso a casa sin detenerse. El récord lo ostenta actualmente el Apolo 13.

Canadá brindó ayer por los astronautas de la misión, mientras se preparaban para su histórico sobrevuelo lunar, con el que se adentrarán en el espacio incluso más que otras misiones.

La Agencia Espacial Canadiense celebró la participación del país en la misión y habló desde Quebec con el astronauta Jeremy Hansen, primer ciudadano no estadunidense en volar a la Luna.

“Hoy está haciendo historia para Canadá, mientras lo vemos dar este audaz paso hacia lo desconocido, que su viaje nos recuerde que el futuro de Canadá lo escriben quienes se atreven a aspirar a más”, afirmó la presidenta de la agencia, Lisa Campbell.

Vistas “extraordinarias”

En un enlace televisado en vivo, realizado ayer, Hansen comentó que ya ha presenciado vistas “extraordinarias” desde la cápsula Orión de la NASA, además compartió que tuvo la sensación de “caer del cielo” mientras su nave seguía su compleja trayectoria.

“En lo que nos echamos una pequeña siesta y nos levantamos, la Tierra ya estaba tan lejos”, relató el astronauta, junto a sus compañeros estadunidenses Victor Glover y Reid Wiseman.

Hansen también habló después de la inyección translunar, una maniobra de propulsión que lleva a Orión a volar a menos de 200 kilómetros alrededor de la Tierra antes de poner rumbo a la Luna.

“Tuve la sensación de que estábamos cayendo del cielo hacia la Tierra, y le dije a Reid: ‘Parece que vamos a estrellarnos contra ella’”, explicó el astronauta.

“Es increíble. En realidad, la esquivamos. Estaba tan cerca... Fue realmente fenomenal”, añadió.

Consultarle sobre los consejos que daría a las nuevas generaciones, este padre de tres hijos instó a los más jóvenes a “seguir sus pasiones, pero también a compartir sus pasiones con los demás.

“Para lograr grandes cosas como lo que estamos haciendo en esta cápsula, viajar hasta la Luna, volar alrededor de ella, hace falta un gran equipo detrás de uno. Y eso vale para todos nosotros en nuestras vidas”, declaró.

Todos estos aspectos hacen olvidar el recorte que, el pasado viernes, Donald Trump anunció sobre la NASA. Propuso aumentar 44 por ciento el gasto en defensa a 1.5 billones de dólares en su presupuesto de 2027, la mayor solicitud de este tipo en décadas, lo que refleja su énfasis en las inversiones militares por encima de los programas internos, como el espacial.

Entre las medidas que tomará el gobierno, se plantea recortar 5 mil 600 millones de dólares al presupuesto de la NASA, lo que incluye un recorte de 3 mil 400 millones de dólares en la unidad científica de la agencia espacial.

El arte imita a la ciencia

La nueva película espacial Project Hail Mary (Proyecto fin del mundo), protagonizada por Ryan Gosling, recibió críticas entusiastas por la tripulación que pudo ver la película con sus familias antes de despegar.

“El arte imita a la ciencia y viceversa. Me pareció un ejemplo tan inspirador: alguien que sale ahí fuera y simplemente hace lo necesario para salvar a la humanidad. Es un ejemplo extraordinario que todos podemos seguir”, manifestó Hansen.

La misión de casi 10 días –que concluirá con un amerizaje en el Pacífico el 10 de abril– es el primer paso en los planes de la NASA para establecer una base lunar sostenible. La agencia espacial apunta a un alunizaje de dos astronautas cerca del polo sur lunar en 2028.

La próxima etapa de Orión será entrar en la esfera de influencia lunar, donde la atracción gravitatoria de la Luna supera a la de la Tierra.

Mientras la nave pase por el misterioso lado oscuro de la Luna, la tripulación tomará fotografías y realizará observaciones científicas durante su sobrevuelo de seis horas el lunes 6 de abril.

Al pasar cerca de la Luna, los viajeros cósmicos aplicarán los conocimientos geológicos adquiridos en clase y en entornos similares para fotografiar y describir características como cráteres de impacto, antiguos flujos de lava y grietas y crestas superficiales formadas a medida que la Luna cambiaba con el tiempo. Observarán diferencias de color, brillo y textura, que proporcionan pistas para que los científicos comprendan de qué está hecha la superficie y cómo se formó.

Hacia el final del sobrevuelo, la tripulación observará un eclipse solar desde el espacio, ya que Orión, la Luna y el Sol se alinearán de tal manera que los astronautas verán nuestra estrella desaparecer tras la Luna durante aproximadamente una hora.

Cuando Orión pase por detrás de la Luna, la misión experimentará un apagón de comunicaciones programado que durará 40 minutos. Durante este tiempo, la Luna bloquea las señales de radio entre la Red del Espacio Profundo (DSN) y la nave espacial.