Washington. La actividad empresarial en Estados Unidos se ralentizó en marzo a un mínimo de 11 meses, debido a que la guerra en Medio Oriente provocó un aumento de los precios de los productos energéticos y otros insumos, mostró una encuesta de S&P Global publicada ayer, lo que refuerza los temores a una aceleración de la inflación en los próximos meses.

La encuesta también reveló un deterioro de la confianza que contribuyó al primer descenso del empleo en el sector privado en poco más de un año.

“Los datos preliminares de la encuesta del PMI de marzo apuntan a una combinación poco deseable de menor crecimiento y aumento de la inflación tras el estallido de la guerra en Medio Oriente”, expuso Chris Williamson, economista jefe de S&P Global Market Intelligence. “Las empresas están informando de un impacto negativo en la demanda debido a la incertidumbre adicional y al efecto sobre el costo de la vida generado por el conflicto”.

S&P Global indicó que su índice PMI compuesto preliminar de producción –que mide los sectores manufacturero y de servicios– cayó a 51.4 este mes. Se trata del nivel más bajo desde abril, tras registrar 51.9 en febrero. El PMI lleva dos meses consecutivos de descenso. La caída de este mes ocurrió en el sector de servicios, en el que el PMI preliminar bajó de 51.7 en febrero a 51.1 en marzo. En tanto, el PMI de la actividad manufacturera mejoró, al subir de 51.6 de febrero a 52.4 este mes.

La guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán provocó una subida de los precios del petróleo de más de 30 por ciento y los precios promedios nacionales de la gasolina aumentaron casi un dólar por galón, lo que avivó el temor a la inflación.

S&P Global indicó que su índice de precios pagados por las empresas por los insumos se disparó a 63.2 este mes desde 60.0 en febrero, y que tanto las empresas de servicios como las manufactureras informaron de aumentos, “ampliamente vinculados al repunte de los costos energéticos relacionado con la guerra y al endurecimiento de las condiciones de suministro”.

Los precios más altos se trasladaron a los consumidores, se informó.