Los científicos han dado un “paso significativo” hacia un análisis de sangre revolucionario capaz de detectar tumores cerebrales y monitorizar su progresión en tiempo real.

Con una precisión superior a 90 por ciento, esta nueva herramienta de diagnóstico podría permitir a los médicos de cabecera identificar rápidamente los glioblastomas agresivos, y existen planes para extender su aplicación a otros tipos de tumores cerebrales.

Actualmente, el diagnóstico y el tratamiento de pacientes con tumores cerebrales son complejos y a menudo requieren biopsias quirúrgicas invasivas y resonancias magnéticas extensas. Esta investigación ofrece una alternativa menos invasiva y potencialmente más rápida.

El avance, liderado por científicos de la Universidad de Manchester en colaboración con equipos de Dinamarca, se centra en dos proteínas sanguíneas. Estos marcadores identifican tumores con gran precisión y ofrecen información sobre la respuesta de la enfermedad al tratamiento. Los hallazgos se publicaron en la revista Neuro-oncology Advances.

La validez del análisis de sangre se comprobó rigurosamente utilizando pacientes con glioblastoma a lo largo de todo su tratamiento, incluyendo cirugía, radioterapia y quimioterapia.

La profesora Petra Hamerlik, catedrática de neuroncología traslacional de la organización benéfica Brain Tumour Charity en la Universidad de Manchester, quien lideró la investigación, destacó: “El glioblastoma es uno de los cánceres más devastadores a los que nos enfrentamos. La falta de pruebas fiables ha sido un obstáculo importante para el diagnóstico precoz y el seguimiento de la respuesta al tratamiento”.

Destacó la notable estabilidad de la prueba: “Lo más destacable de nuestros hallazgos es que, a pesar de que estos tumores son muy diferentes en su composición genética y están en constante evolución, la señal en la sangre es estable, robusta y altamente informativa”.

Expresó optimismo sobre su futuro y añadió: “Esperamos que, una vez validada, esta sencilla prueba de sangre pueda allanar el camino para un diagnóstico más temprano y un seguimiento más preciso de los pacientes durante y después del tratamiento”.

Confirmó: “Nuestra prueba de sangre de doble marcador alcanzó una precisión diagnóstica superior a 90 por ciento y siguió funcionando igual de bien cuando la enfermedad reapareció”.

Según ella, esto “abre la puerta a un futuro en el que podremos seguir el comportamiento del tumor mediante una simple muestra de sangre, complementar las tomografías cerebrales y, potencialmente, reconocer cuándo el tratamiento no funciona y el cáncer reaparece, todo ello mucho antes de lo que es posible actualmente”.

El doctor Simon Newman, director científico de la organización benéfica Brain Tumour Charity, se hizo eco de esta opinión: “Un diagnóstico precoz y preciso es absolutamente fundamental para las personas con tumores cerebrales, pero las herramientas actuales son limitadas y a menudo invasivas.

“Esta investigación supone, por lo tanto, un paso importante hacia un sencillo análisis de sangre que podría ayudar a los médicos a detectar el glioblastoma y a controlar la respuesta de los pacientes al tratamiento en tiempo real.”

Petra Hamerlik, cuyo padre padeció glioblastoma, explicó con más detalle la posible aplicación práctica a Ap, señalando que los pacientes suelen visitar a su médico de cabecera “entre seis y ocho veces antes de que les realicen una resonancia magnética para detectar un posible tumor cerebral.

“La idea de nuestro trabajo es que, si vienes más de una vez con dolor de cabeza, por ejemplo tres veces, y si el médico sospecha que tienes un tumor cerebral, te harán esta prueba”, explicó.

“La puntuación de riesgo indicaría que podrías tener un tumor maligno en el cerebro, y deberías hacerte una resonancia magnética.”

La profesora imagina “un dispositivo, algo parecido a una prueba de covid, para empezar”, con la esperanza de que se “incorpore al NHS en el plazo de una década” tras la aprobación regulatoria.

Más allá del diagnóstico inicial, el profesor Hamerlik confirmó la eficacia de la prueba para medir la respuesta al tratamiento.

“Cuando nuestros pacientes comenzaron el tratamiento después de la cirugía, los biomarcadores cambiaron”, explicó. “Aumentaron a medida que el tumor volvía a crecer y luego disminuyeron nuevamente cuando los pacientes recibieron quimioterapia”.

El equipo ha puesto en marcha un ensayo clínico en seis centros de Reino Unido y cuatro a nivel internacional. Ante la escasez de tratamientos para el glioblastoma, Hamerlik expresó su deseo de que la prueba de sangre esté lista cuando surjan nuevos medicamentos.

Subrayó la importancia crucial de la detección precoz: “Un diagnóstico tardío afecta al pronóstico de los pacientes. Cuanto más tarde se diagnostique, mayor será la lesión y peor el resultado. Incluso con cirugía, si los tumores se detectan a tiempo y son pequeños, el daño al tejido cerebral sano es menor”.