Nueva York., Familiares, amigos y admiradores se reunieron en Nueva York la mañana de ayer para rendir homenaje a Willie Colón, el arquitecto de la salsa urbana nominado al Grammy y activista social que murió el mes pasado a los 75 años.

Se celebró una misa fúnebre pública en la Catedral de San Patricio, en el centro de Manhattan, tras un fin de semana de velatorios privados y públicos. Su entierro será privado.

El trombonista, compositor, arreglista y cantante, nacido como William Anthony Colón Roman, murió el 21 de febrero. La causa no se anunció públicamente. Su familia informó que falleció en paz, rodeado de familiares, en el Hospital Presbiteriano de Nueva York en Bronxville, en el norte de la ciudad estadunidense. Según el programa oficial del funeral, le sobreviven su esposa desde hace 49 años, Julia Colón Craig; sus cuatro hijos, William David (Rose) Colón, Adam Diego Colón, Alejandro Miguel (Nell) Colón y Patrick Antonio Colón; su hermana, Isabell (Michael Johnson) Breston; seis nietos, tres bisnietos y muchos sobrinos.

“Mientras lamentamos su ausencia, también celebramos el regalo atemporal de su música y los recuerdos entrañables que vivirán para siempre”, manifestó su familia en un comunicado. “Dejó una sombra gigantesca… El mundo entero cambió con su música… quienes de verdad lo conocieron cambiaron con su amor”, resaltó Diego Colón, uno de los cuatro hijos del artista.

“Lo logramos”, agregó Alejandro Miguel Colón, otro de los hijos del cantante, quien también señaló que, cuando era niño, solía decirle a la gente que su padre era “mitad cantante y mitad policía”. Además, reveló que lo último que comió Willie Colón fue un trozo de chocolate negro con frambuesa.

“Gracias a ti todos nos mantenemos más erguidos”, agregó y, enseguida, el obispo Joseph A. Espaillat tomó la palabra: “este es un momento muy importante. Espero que todos se vayan hoy con la esperanza de que esto no es el final”. Durante la misa funeral, el féretro del cantante se mantuvo en la parte frontal de la catedral. En el lugar se realizaron lecturas y se entonaron canciones tanto en español como en inglés.

Aunque la ceremonia se realizó de manera privada, ésta fue transmitida en vivo desde la página de YouTube de la Catedral de San Patricio. Sin embargo, al exterior del lugar llegaron algunos seguidores de Willie Colón, quienes al paso del féretro le dedicaron aplausos al mismo tiempo en que sonaba La murga de Panamá.

Además de Diego, Alejandro Miguel (Nell) Colón, otro de sus hijos tomó la palabra después y señaló que Willie Colón siempre soñó con que su funeral se realizara en la célebre Catedral de San Patricio. “Lo logramos”, afirmó.

“En realidad aprendí qué era el trombón gracias a él”, bromeó el obispo Joseph A. Espaillat en su homilía, antes de añadir que Colón era un hijo del Bronx, o de Puerto Rico, pero que “lo más importante es que es un hijo de Dios. Y por eso estamos reunidos aquí hoy”.

Celebración a un legado

Colón nació en el distrito del Bronx, en la ciudad de Nueva York; produjo más de 40 álbumes que vendieron más de 30 millones de copias en todo el mundo y colaboró con una amplia variedad de artistas, incluidos Fania All Stars, David Byrne y Celia Cruz.

Fue nominado a 10 premios Grammy y a un Latin Grammy, además de ser conocido por canciones como El gran varón, Sin poderte hablar, Casanova, Amor verdad y Oh, qué será.

Su mánager, Pietro Carlos, escribió en redes sociales que Colón no sólo cambió la salsa, sino que también “la expandió, la politizó, la vistió con crónicas urbanas y la llevó a escenarios donde antes no se había escuchado”.

Colón también fue un líder comunitario que luchó por los derechos civiles, principalmente en Estados Unidos. Asimismo, incursionó en la política y fue asistente especial de los alcaldes de la ciudad de Nueva York David Dinkins y Michael Bloomberg. En 1994, perdió su desafío contra el entonces representante Eliot Engel en las primarias demócratas.