El seleccionador de Irak, Graham Arnold, solicitó formalmente a la FIFA que posponga el repechaje de la Copa Mundial, debido a que el espacio aéreo iraquí permanecerá cerrado al menos hasta el 1º de abril a consecuencia de la intensificación de los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán. Mientras en Bagdad reina la incertidumbre, autoridades de Nuevo León –sede de la última etapa eliminatoria el 26 y 31 de marzo– refuerzan las medidas de seguridad y los preparativos para albergar el torneo siguen en marcha. El equipo nacional iraquí definirá su boleto contra el ganador de la serie Bolivia-Surinam en el estadio BBVA.

A medida que el reloj avanza, el temor de quienes habitan las zonas más afectadas en Medio Oriente contrasta con la presunta tranquilidad que el máximo organismo de futbol se esfuerza en proyectar a menos de tres meses del comienzo del torneo. “Por favor, ayúdenos con este partido, estamos teniendo dificultades para sacar a nuestros jugadores del país”, declaró Arnold a la agencia noticiosa Australian Associated Press. “Si la FIFA retrasa el repechaje, nos da tiempo de prepararnos adecuadamente y le da a Irán la posibilidad de decidir qué va a hacer”.

La propuesta de Irak sugiere que Bolivia y Surinam disputen su partido correspondiente en las fechas pactadas, pero que el repechaje final se posponga hasta una semana antes de la inauguración del torneo (11 de junio, en el estadio Azteca). “Seguimos esperando que nos definan el día en que van a llegar las tres selecciones”, señaló el Host City Manager de Monterrey, Alejandro Hutt, sobre la actual planeación del calendario. “Entendemos que habrá una visita del presidente de FIFA (Gianni Infantino) a la ciudad, pero falta conocer los detalles. Va a ser muy importante que él vea lo que hemos trabajado en Nuevo León de cara a la Copa del Mundo”.

Ante el cierre de embajadas extranjeras, el plantel iraquí –integrado en su mayoría por elementos de la liga local– no ha logrado finalizar el trámite de visado para el repechaje de la Copa en México. Las tensiones obligaron a la Asociación de Futbol de Irak (IFA, por sus siglas en inglés) a posponer incluso un campamento de entrenamiento organizado en Houston, Texas. “El Mundial es demasiado grande y seguirá adelante”, respondió el director de operaciones del certamen, Heimo Schirgi, en referencia al conflicto que se vive en Medio Oriente.

Desde México 1986, edición en la que se despidió en fase de grupos, Irak intentó sin éxito retornar al gran escenario de la FIFA. Sin embargo, con la ampliación del formato, de 32 a 48 equipos, los llamados Leones de Mesopotamia lograron finalmente alcanzar el repechaje al ganar la quinta ronda de las eliminatorias asiáticas. En el caso de Irán, clasificada de forma directa al Grupo G junto con Nueva Zelanda, Bélgica y Egipto, los federativos no han confirmado su participación en la cita.

Cancillería atiende solicitudes

En seguimiento al trámite de visas de Irak, la Secretaría de Relaciones Exteriores informó que la embajada de México en Emiratos Árabes Unidos mantiene contacto con los directivos de la IFA y el seleccionador nacional para atender con celeridad las solicitudes.

“El pasado 8 de marzo, algunos jugadores fueron documentados en la embajada de México en Arabia Saudita y mañana (hoy) se tiene programado documentar a otras personas en la embajada en Qatar”, informó la Cancillería en un comunicado.

Las autoridades deportivas de Irak han sido informadas de las facilidades migratorias que los seleccionados y cuerpo técnico tienen a su alcance para ingresar a México, precisó el documento. “No obstante, se reitera la disposición de la Secretaría de Relaciones Exteriores para facilitar la obtención de los documentos que aún pudieran requerir algún jugador o directivo de dicha selección, de conformidad con la normatividad aplicable”.

Con información de Ap