Después de que las fuerzas mexicanas abatieran el domingo al narcotraficante más buscado del país, se difundieron por redes sociales relatos falsos de violencia espectacular, alimentados por lo que, según los investigadores, fue una campaña de propaganda coordinada por el crimen organizado.

De hecho, estallaron disturbios en muchas partes de México cuando los incondicionales de El Mencho, capo del cártel Jalisco Nueva Generación, levantaron barricadas, incendiaron autobuses y tiendas y atacaron gasolineras en represalia por su asesinato.

Pero en Internet la situación parecía aún peor. Entre las noticias falsas: el aeropuerto de Guadalajara tomado por asesinos; un avión en la pista en llamas; humo saliendo de una iglesia y de varios edificios de la ciudad de Puerto Vallarta, muy popular entre los turistas.

Estas imágenes, que fueron revisadas por Reuters, eran falsas, pero se compartieron decenas de miles de veces.

La desinformación prolifera habitualmente tras acontecimientos noticiosos importantes, especialmente desde la llegada de la inteligencia artificial.

Los expertos afirmaron que, en el caso del abatimiento de El Mencho, las noticias falsas se difundieron a una velocidad sorprendente, no sólo por parte de usuarios desprevenidos, sino también, en algunos casos, por parte del propio cártel, en un intento de hacer que su ola de violencia en represalia pareciera mayor y más aterradora de lo que realmente era.

“Están tratando de demostrar que el gobierno mexicano no tiene control sobre el país", afirmó Jane Esberg, profesora adjunta de la Universidad de Pensilvania, quien ha estudiado cómo los grupos criminales mexicanos utilizan las redes sociales.

Añadió que esta estrategia contribuyó a crear la narrativa de que el cártel tenía presencia en todo el país, pero dificultó establecer la magnitud de la violencia y a qué se enfrentaban las fuerzas de seguridad.

Cuando un periodista le preguntó sobre las cuentas de redes sociales vinculadas al cártel que difundían noticias falsas, el secretario de Seguridad de México, Omar García Harfuch, declaró el lunes que las autoridades ya habían identificado varias cuentas y que realizarían una investigación más profunda para determinar cuáles tenían "relación directa con una organización criminal".

Añadió que había otras cuentas dedicadas a difundir mentiras, pero que no tenían vínculos criminales establecidos.

La presidenta Claudia Shein-baum Pardo, sostuvo que las autoridades estaban trabajando rápidamente para refutar la desinformación y que había muchas noticias falsas circulando tras la caída de El Mencho.

Los cárteles mexicanos llevan mucho tiempo utilizando las redes sociales con fines propagandísticos, desde difamar a sus rivales hasta dar a conocer iniciativas comunitarias de los grupos delictivos, como la distribución de ayuda durante la pandemia de coronavirus.

El material falso utilizado tradicionalmente por los grupos criminales mexicanos ha sido de baja tecnología: videos reciclados de los cárteles de años anteriores, por ejemplo, o imágenes violentas de conflictos lejanos en otros continentes, según los investigadores.

Pero la aparición de contenidos generados por IA ha permitido a los cárteles producir propaganda de noticias falsas más creativa.

Mientras tanto, el auge de los narcoinfluencers –personalidades de las redes sociales que han conseguido un gran número de seguidores y aprovechan sus plataformas para glorificar e incluso promover el crimen organizado– ha abierto otra vía para la propaganda en los años recientes.

Estas campañas de desinformación pueden ser especialmente perjudiciales en México, donde la violencia dificulta el acceso de los periodistas a algunas zonas del país para informar sobre el terreno y distinguir la realidad de la ficción, según Esberg.

Sin embargo, ella y otros expertos también advirtieron que a menudo es difícil determinar con certeza qué cuentas o blogs están vinculados a los cárteles y difunden noticias falsas.

Pablo Calderón, profesor asociado de Política y Relaciones Internacionales en la Northeastern University London, afirmó que los cárteles utilizan las redes sociales para amplificar su imagen y su poder y moldear la opinión pública, incluso a través de la desinformación.

“El domingo fue un buen día para las fuerzas de seguridad mexicanas, pero el crimen organizado ha logrado cambiar la narrativa, alejándola de la redada militar y acercándola al caos.”