Isaac del Toro está a 21 segundos de retomar el liderato en el UAE Tour. El ciclista mexicano aceleró el paso en la tercera etapa de la competencia y terminó en el segundo lugar para acercarse poderosamente al líder italiano Antonio Tiberi.

Un día después de ceder el primer lugar ante el campeón mundial Remco Evenepoel, el de Ensenada mostró carácter y madurez competitiva en un terreno por demás exigente. Gestionó de manera inteligente la subida, remontó posiciones en un durísimo epílogo y hasta se dio tiempo de ser autocrítico.

“Nos quedamos muy cerca, pero la verdad no fue lo suficiente. Felicito a Tiberi. Lo intenté de verdad. No tenía mucha confianza con el grupo en el que iba en la subida. Quizás 21 segundos de desventaja respecto al líder sean mucho o nada, ya veremos. Sigo siendo optimista.”

Del Toro, quien disputa su primera competencia de la temporada, incrementó el ritmo en el tramo decisivo de la etapa reina, pero no le alcanzó para cerrar por completo la brecha con Tiberi. El desenlace en ascenso fue determinante. En un espectáculo soberbio, el italiano logró contener los intentos de sus rivales en los kilómetros finales y remató con un sprint que le aseguró tanto la victoria parcial como el liderato absoluto.

El tricolor estuvo rezagado en la parte más ruda del ascenso, pero encontró su mejor versión en los instantes decisivos. A falta de cinco kilómetros para la meta, aceleró con fiereza y comenzó a superar a sus rivales.

“En el perfil parecía una subida muy dura, algo que nunca hice como líder del UAE. Controlé mis esfuerzos y el equipo hizo un trabajo perfecto intentando ayudarme. Gracias a ellos, pude intentar hacerlo bien al final. Me hubiera encantado alcanzar a Antonio, pero iba rapidísimo”, explicó el subcampeón del Giro de Italia, quien llegó a la meta en 4:24:59 horas a 15 segundos de Tiberi.

Con playera verde de la selección nacional de futbol, gorra y peluca tricolores, dos mexicanos corrieron durante algunos metros detrás del pedalista. “¡Vamos, Isaac!”, le gritaron, mientras el Torito se mantenía concentrado en su carrera. El esfuerzo no le alcanzó para la victoria, pero sí para limitar daños y enviar un mensaje claro: está para pelear.

El mexicano no se olvidó de agradecer a sus compañeros, en especial a Adam Yates, por arroparlo cuando la situación pintaba mal: “Gracias a ellos me sentí con fuerzas y confianza para intentarlo en el final.”

Del Toro asumió el liderato de la clasificación por puntos, lo que lo mantiene como uno de los más constantes en lo que va del recorrido.

La tercera plaza fue para el belga Van Eetvelt (Lotto). Evenepoel, uno de los nombres fuertes antes del arranque, perdió terreno y cayó hasta la undécima posición, a un minuto y 44 segundos del primer lugar, en una general que comienza a definirse.

La cuarta etapa atravesará zonas desérticas de las montañas Hajar. La arena podría ser un factor que juegue en contra de los pedalistas, aunque en esta ocasión no habrá ascensos importantes, lo que facilitará su desempeño.