a imagen es terrible: una niña de 9 años corre desnuda poco después de que un ataque con napalm la quemó y desfiguró. Esa imagen sacudió a millones de personas y aceleró el fin de la guerra de Vietnam. Ahora Kim Phuc tiene 62 años. Vive en Toronto, es esposa y madre vinculada a una fotografía que en junio de 1972 apareció en las portadas de los 100 diarios más importantes del mundo.

Kim es embajadora de buena voluntad de Naciones Unidas. Viaja para contar su historia de supervivencia a fin de crear conciencia sobre la brutalidad de los conflictos armados. Además, erigió la Fundación Internacional Kim, que ayuda a los niños huérfanos por la guerra.

La icónica fotografía se la atribuyó Nick Ut, fotoperiodista de Associated Press. “Miré a través del humo negro y vi a una niña, desnuda… corriendo”, dijo Ut entonces, y que comenzó a tomar fotografías a medida que Kim Phuc y los otros niños corrían hacia él. Cuando Phuc se acercó, vio que el napalm había quemado su cuello, la mayor parte de su espalda y su brazo izquierdo.

Luego, sostuvo, la tomó junto a los demás niños, los subió a su camioneta y los llevó al hospital más cercano. Después fue a su oficina y todos los que allí vieron la foto le dijeron que era “muy poderosa y ganaría un Pulitzer”.

En efecto, Ut lo recibió en 1973. Su imagen también fue nombrada World Press Photo del Año. En 2021 recibió la Medalla Nacional de las Artes, el mayor honor de Estados Unidos para los creadores.

Nik Ut vive en Estados Unidos y gozó su fama por décadas, pero una detallada investigación descubrió a quien realmente capturó esa foto: Nguyen Thanh Nghe, fotógrafo independiente que hoy tiene 90 años.

Vendió a la Associated Press por 20 dólares el rollo donde estaba la foto. La historia se cuenta en el espléndido documental Fotógrafo de guerra, dirigido por Bao Nguyen y narrado por el fotoperiodista Gary Knight. Se exhibe en Netflix.

Tras conocer el documental, World Press Photo inició una investigación y suspendió la atribución de la imagen a Ut. Aunque tarde, se hizo justicia a Nguyen Thanh Nghe, así como a los numerosos fotógrafos vietnamitas a los que las grandes agencias de noticias discriminaron al negarles el crédito cuando publicaban sus invaluables trabajos.