La Leagues Cup, creada en 2019 por la Liga Mx y MLS, responde de forma provisional a preguntas que interesan más al futuro del futbol mexicano que al propio torneo. Las más recurrentes tienen que ver con el crecimiento de Estados Unidos en un depor-te de poca tradición para sus aficionados. Sin importar los cambios reglamentarios y la saturación de partidos, las victorias de clubes como el campeón Toluca sobre el Columbus Crew, vigente monarca del certamen binacional (4-2 en penales, 2-2 en el tiempo regular), son celebradas como otra prueba de que existe una línea divisoria todavía muy marcada entre las dos naciones.

Desde antiguas eliminaciones mundialistas hasta encuentros directos organizados por Concacaf, la rivalidad que existe de uno y otro lado de la frontera es la misma. Los Diablos encontraron tarde su mejor ensamblaje en el Lower Field de Ohio, pero cuando lo hicieron, la ventaja de dos goles del local Columbus se vino abajo. El portugués Paulinho se encargó de dar alcance (71 y 80) a los tantos que Diego Rossi (11, de penal) y Maximilian Arfsten (48), en un primer tiempo muy favorable, marcaron para irse arriba en el marcador. Casi en jugadas idénticas, el goleador de los escarlatas definió como mejor sabe en el área grande de los de casa.

La reacción del también Campeón de Campeones de la Liga Mx apagó el ímpetu del actual defensor de la corona de la Leagues Cup. Con el empate en los 90 minutos, la definición reglamentaria de los penales finiquitó la gran remontada de los mexicanos. Alexis Vega, Jesús Gallardo, Marcel Ruiz y Helinho acertaron los remates desde el manchón de penal, mientras el portero Luis Manuel García atajó dos de los cobros de los estadunidenses. Rossi, autor del primer tanto, terminó con un par de cobros errados en todo el encuentro, uno de ellos en el tiempo regular.

En territorio canadiense, el León no pudo seguir la misma inercia frente al Montreal, con el que empató 1-1 y cayó posteriormente 7-6 desde los once pasos. Pero el que sí lo hizo en Nueva Jersey fue el Puebla, uno de los equipos con menor puntaje en el arranque de la Liga Mx. La Franja sorprendió al New York City FC 3-0 con anotaciones de Juan Manuel Fedorco (2), Emiliano Gómez (38) y Owen González (87) en el Red Bull Arena.

Pumas inicia hoy su aventura

Antes de iniciar su aventura en la Leagues Cup ante el Orlando City, el ex jugador y director técnico formado en la Cantera de Pumas, Efraín Juárez, dejó en claro que no pretende cargar con presiones que le resultan ajenas. Llevamos meses en el club, no podemos estar pensado en los 14 años sin título, afirmó en conferencia de prensa vía Zoom desde Florida en referencia al tiempo que tiene el club universitario sin ganar un trofeo en el futbol mexicano (Clausura 2011, contra Morelia).

Tenemos la ilusión de llegar al campeonato, pero esto es una reconstrucción. Estamos preparados para lo que puede pasar. En este torneo sólo avanzan cuatro de 18, no es fácil. Va a servir para seguir conociéndonos y pensar en el futuro de Pumas, entendiendo las dificultades que hay en cuan-to a diferencia de climas y sobrecargas. En seis partidos podemos ganar un trofeo, vamos paso a paso.

Según el renovado formato de la Leagues Cup, cada equipo tiene garantizados tres partidos ante rivales de la liga contraria. Los ocho mejor clasificados –cuatro por sector– al cierre de la primera fase avanzan directo a cuartos de final y, de ellos, tres obtendrán su boleto a la Concacaf Champions Cup 2026.

Además del local Orlando City, los de la UNAM enfrentarán el sábado al Atlanta United y jugarán su tercer encuentro el miércoles ante el Inter Miami, del astro argentino Lionel Messi. Esta primera etapa se llevará a cabo del 29 de julio al 7 de agosto, y las finales continuarán a partir del 19 del mismo mes.

(Con información de Alberto Aceves)