Ante la encomienda de convertir al futbol en el deporte número uno en Estados Unidos y con la Copa del Mundo 2026 en puerta en ese país, Gianni Infantino, presidente de la FIFA, enfrenta el cie-rre de la fase de grupos del Mundial de Clubes con cifras de asistencia que generan controversia, pues mientras algunos juegos han atraído a un amplio número de aficionados, otros se muestran con las gradas casi vacías.

Aun cuando la FIFA aseguró que en la primera semana el certamen recibió a 556 mil personas, con un promedio de 34 mil 700 por partido, hasta ahora el juego con mayor número de seguidores fue el PSG-Atlético de Madrid con 80 mil 600 aficionados en el Rose Bowl, recinto con aforo para 89 mil asistentes.

Sin embargo, la cifra contrasta frente a los 3 mil 400 seguidores que vieron el Ulsan-Mamelodi en el Inter&Co, el cual puede recibir a 25 mil 500 personas; el partido del torneo con el registro más bajo hasta ahora. El ambiente en el Pachuca-Salzburgo también fue gélido con 5 mil aficionados en el TQL Stadium; una cifra mínima ante las 26 mil butacas del recinto.

Incluso varios medios como ESPN, The Guardian, Los Angeles Times o The Athletic destacan la baja venta de boletos para el torneo. Apenas unos ocho encuentros de los 44 disputados hasta el miércoles –la penúltima jornada de la fase de grupos– podían presumir una asistencia mayor a 75 por ciento de su capacidad, de acuerdo con un análisis realizado por La Jornada.

Entre los partidos con mejor asistencia está el juego inaugural entre el Inter Miami, con la estrella argentina Lionel Messi, y Al Ahly con 60 mil 900 seguidores en el Hard Rock Stadium, que tiene capacidad para 65 mil 300 personas, así como el Real Madrid-Al Hilal que fue visto por 62 mil aficionados en el mismo recinto.

Boca Juniors fue uno de los equipos que también atrajo a un gran número de seguidores al enfrentar al Bayern Múnich ante 63 mil personas también en el recinto de Miami. Sin embargo, las cifras son muy distantes al resto de los encuentros.

El River Plate-Urawa apenas reunió a 11 mil fanáticos en el Lumen Field, que tiene una capacidad para 67 mil 500, mientras el Fluminense-Mamelodi recibió ayer a 14 mil aficionados en el Hard Rock Stadium. El duelo entre el Boru-ssia Dortmund, subcampeón de la Champions de Europa en 2024, y el Ulsan enfrentó un peor escenario con sólo 8 mil personas, menos de la cuarta parte del TQL Stadium.

Desde antes de comenzar el torneo se vislumbraba un panorama de incertidumbre respecto a la venta de boletos, sobre todo por el endurecimiento de las políticas migratorias del presidente Donald Trump, al realizar redadas en varias entidades como Los Ángeles, ciudad que tiene a un gran número de habitantes latinos y mexicanos. Incluso, los pases para el encuentro inaugural bajaron drásticamente de precio hasta llegar a 61 dólares, cuando el valor inicial más económico era de 250.

Pese a un escenario que pareciera desalentador, Infantino ha respaldado al torneo que él mismo impulsó al cambiar el formato tradicional de seis a 32 equipos y en el cual se reparten mil millones dólares en premios.

Quizás algunos lo critiquen un poco, pero es algo nuevo y especial. Es un auténtico Mundial con los mejores equipos y jugadores. El torneo y la Copa 2026 son para mostrar a los jóvenes estadunidenses que si eres bueno y tienes talento no necesitas ir a otro deporte, porque a través del futbol hay un camino hacia la gloria y también hacia el dinero, dijo Infantino a la cadena Fox Sports.