Washington. Sly Stone, la fuerza creadora de Sly and the Family Stone, la banda multirracial estadunidense cuya mezcla de rock, soul y sicodelia encarnó el idealismo de los años 60 y ayudó a popularizar la música funk, murió a los 82 años, informó este lunes su familia.

Stone falleció tras una batalla contra la enfermedad pulmonar obstructiva crónica y otros problemas de salud, según un comunicado de su familia, que destacó: Aunque lloramos su ausencia, nos consuela saber que su extraordinario legado musical seguirá resonando e inspirando a las generaciones venideras.

Su grupo era un habitual de los rankings de Estados Unidos a finales de los años 60 y los 70, con éxitos como Dance to the Music, I Want to Take You Higher, Family Affair, Everyday People, If You Want Me to Stay y Hot Fun in the Summertime.

Híbrido efervescente de soul sicodélico, conciencia jipi, funk tipo blues y rock construido sobre el gospel negro, su música cautivó a millones de personas durante una época dorada hasta que se hundió en el túnel de las drogas.

El cantante dio un concierto memorable con su banda en el festival de Woodstock, en agosto de 1969.

Es con profunda tristeza que anunciamos el fallecimiento de nuestro querido padre Sly Stone de Sly and the Family Stone, afirmó su familia en un comunicado.

El líder de la banda Sly and the Family Stone murió en paz, rodeado de sus tres hijos, su amigo más íntimo y su familia, tras una prolongada batalla contra la enfermedad pulmonar obstructiva crónica y otros problemas de salud, informó la familia, según la revista Variety.

Con su vibrante energía sobre el escenario y las letras de sus canciones, que a menudo denunciaban los prejuicios raciales, Stone se convirtió en una estrella.

Publicó discos que abarcaban varios géneros musicales. Pero se retiró a principios de los años 70 con luchas personales que acabaron por desintegrar el grupo.

Reapareció esporádicamente en giras, actuaciones erráticas en televisión y una fallida reunión en 2006 en el escenario de los premios Grammy.

En el transcurso de cinco años dejó un impacto indeleble en la música estadunidense y mundial, desde el éxito de debut del grupo Dance to the Music en 1967 y el primero de sus tres números uno, Everyday People, un año después, hasta la obra maestra del rhythm and blues de los años 70 If You Want Me To Stay. 

Para muchos, Sly era un genio musical que creaba el sonido del futuro. Era como ver una versión negra de los Beatles, contó la leyenda del funk George Clinton a CBS News sobre su viejo amigo.

Su carrera musical se vio opacada por las adicciones de Sly, especialmente por su consumo de cocaína.

Tenían la claridad de Motown pero el volumen de Jimi Hendrix o The Who, escribió en una ocasión George Clinton, líder de Parliament-Funkadelic, contemporáneo de Stone y otra figura pionera del funk. Stone hizo de su banda californiana, que incluía a su hermano Freddie y a su hermana Rose, un símbolo de integración. En ella había músicos blancos y negros, y las mujeres, como la trompetista Cynthia Robinson, tenían papeles destacados, algo poco habitual en una época en que la industria musical a menudo estaba segregada por razas y sexos.

Sylvester Stone, con su peinado afro orbital y su vestuario de chalecos, flecos y cuero ceñido al cuerpo, llevaba la vida de una superestrella. Al mismo tiempo, permitía a sus compañeros brillar fomentando un enfoque colaborativo y fluido que personificaba la ética jipi de los 60.

Nacido como Sylvester Stewart en Denton, Texas, se trasladó de niño con su familia al norte de California, donde su padre tenía un negocio de limpieza. Adoptó el nombre artístico de Sly Stone y trabajó durante un tiempo como diyéi de radio y productor para una pequeña discográfica antes de formar la banda.

Salto a la fama

Sly and the Family Stone saltó a la fama en 1968, cuando la canción que daba título a su segundo álbum, Dance to the Music se coló en el Top 10, un año antes de su recordada actuación en Woodstock previo al amanecer.

En 1971, la banda publicó There’s a Riot Goin’ On, que se convirtió en su único álbum número 1. Los críticos dijeron que el tono sombrío del álbum y las voces arrastradas denotaban la creciente influencia de la cocaína en Stone. Pero algunos consideraron el disco una obra maestra, un elogio de la época.

Los álbumes de Sly and the Family Stone de finales de los 70 y principios de los 80 fracasaron, y Stone acumuló arrestos por posesión de drogas. Pero su arte ayudó a dar forma a la música disco y, años más tarde, los artistas de hip-hop mantuvieron vivo el legado de la banda sampleando con frecuencia sus ganchos musicales.

El grupo ingresó en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1993 y Stone fue homenajeado en la gala de los Grammy de 2006. Salió al escenario con una cresta rubia, pero desconcertó al público al abandonar el lugar a mitad de la canción. En 2011, después de iniciar lo que se convertiría en una batalla legal de años para reclamar los derechos de autor que, según él, le habían sido robados, Stone fue detenido por posesión de cocaína. Ese año, la prensa informó que el artista vivía en un vehículo recreativo estacionado en una calle del sur de Los Ángeles.

Con información de la Redacción