Panamá. La filial de la bananera estadunidense Chiquita Brands despedirá a sus 7 mil trabajadores en Panamá, quienes llevan más de un mes de huelga, informó ayer el gobierno, mientras crecen las protestas en el país.

Los trabajadores de Chiquita fueron a paro porque rechazan una reciente reforma del seguro social, la cual eliminó beneficios específicos para los obreros bananeros en salud y pensiones.

Chiquita había anunciado hace 11 días el despido de 5 mil empleados y el cese de sus operaciones por la huelga en su planta en la provincia caribeña de Bocas del Toro, fronteriza con Costa Rica.

El paro ha provocado el cierre de varias carreteras de esa región turística, escasez de productos y más de 75 millones de dólares en pérdidas, según la compañía.

Conversamos con representantes de la parte laboral de la empresa (...), nos han comunicado que esta semana estarán presentando la autorización de despidos del resto del personal que quedaba en la bananera, expuso a reporteros la ministra panameña de Trabajo, Jackeline Muñoz.

Tras negociar con los sindicatos, el gobierno derechista de José Raúl Mulino aceptó elaborar un proyecto de ley para restituir los beneficios laborales de empleados de las bananeras, pero condicionó su envío a la Asamblea Nacional a una reapertura de las carreteras. Los sindicatos se niegan a cooperar hasta que no sea aprobada la nueva normativa, mientras los comercios de Bocas del Toro reportan escasez de productos, los cajeros automáticos de bancos estatales no operan y las escuelas permanecen cerradas.

Desde hace más de un mes, Mulino enfrenta una ola creciente de protestas contra la reforma de las pensiones y otros temas.

Grupos de manifestantes cortaron ayer de manera intermitente el tránsito con troncos y piedras en varios tramos de la carretera Panamericana, unos 350 kilómetros al oeste de la capital panameña.

Para reabrir las carreteras, la policía lanzó gases lacrimógenos contra los manifestantes; algunos respondieron con piedras y objetos contundentes contra los agentes.

Según imágenes de medios locales, hubo varios detenidos y heridos por los disturbios, aunque la policía no ha dado cifras de los 40 días de protestas masivas en las que el pueblo panameño mantiene su lucha contra las políticas neoliberales que privatizan los derechos sociales.