Por sus trabajos, que documentan y cuantifican la magnitud de la llamada Sexta gran extinción en el planeta, los ecólogos mexicanos Gerardo Ceballos y Rodolfo Dirzo obtuvieron el Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en la categoría de Ecología y biología de la conservación, se dio a conocer en Madrid, España.

De acuerdo con los organizadores del certamen, en su edición 16, el jurado destacó a esos investigadores de estar en la vanguardia de las ciencias de la ecología y la conservación, cuyo trabajo conjunto en Latinoamérica y África ha demostrado que las tasas actuales de extinción para muchos organismos son mucho más altas que las producidas a lo largo de los 2 millones de años precedentes.

Al documentar la galopante desaparición de animales y plantas en algunos hábitats de mayor biodiversidad de la Tierra, según el fallo, Caballos y Dirzo han contribuido a revelar que la actual crisis de biodiversidad es un periodo de especial aceleración en la pérdida de especies que está teniendo lugar en todo el mundo y para todos los grupos de organismos, y el primero que está ligado directamente al impacto de una sola especie: la nuestra.

Ambos especialistas –de la Universidad Nacional Autónoma de México y de la de Stanford, Estados Unidos, respectivamente– son considerados referentes en el estudio de la llamada defaunación, término acuñado por el segundo para describir las alteraciones que causan la desaparición de animales en la estructura y el funcionamiento de los ecosistemas.

Sus trabajos –destaca el premio– han dado a conocer los destructivos efectos en cadena que puede generar la eliminación de una especie, al perturbar la red de interacciones que mantiene con otros organismos, así como sus impactos sobre la población humana, debido a la pérdida de los bienes y servicios que proporcionan. Asimismo, han contribuido a aportar la base científica necesaria para impulsar la adopción de medidas de conservación fundamentadas en la evidencia.

Creado en 2008, el Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento es considerado la antesala del Premio Nobel. A la fecha, 26 de quienes lo han recibido, también se han hecho acreedores de forma ulterior al galardón de la Academia Sueca.